乳児院は、保護者の病気や死亡、離婚、あるいは保護者からの虐待など、さまざまな事情によって家庭で養育できない乳児を養育する施設です。ただし、きょうだいが同じ施設に入所しているなど、安定した生活環境の確保や、その他の理由で特に必要とされる場合には、就学前までの子どもも受け入れています。
言葉で意思表示ができない乳幼児の生命を守り、安全で健やかな環境のなかで養育をしていきます。また、保護者に対する相談支援、子どもの退所後のアフターケアも含めた親子間の関係調整など、家庭機能の回復に向けた支援なども行います。
子どもを一時的に預かる「子どもショートステイ」のサービスを実施している施設もあります。
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